El comercio mundial del café se enfrenta a una crisis sin precedentes, ya que el aumento vertiginoso de los precios está interrumpiendo las cadenas de suministro y obligando a los tostadores a reducir sus compras.
Un aumento del 70% en los futuros del café arábica desde noviembre ha dejado a los comerciantes, tostadores y minoristas lidiando con la incertidumbre, con compradores que no están dispuestos a comprometerse con grandes pedidos.
La situación ha llevado a los principales actores a replantear sus estrategias, ya que los almacenes de café siguen con existencias insuficientes y las negociaciones con los minoristas están estancadas.
En la convención anual de la Asociación Nacional del Café de EE. UU. celebrada esta semana en Houston, comerciantes y tostadores advirtieron que la escasez de suministro podría tener consecuencias duraderas para la industria.
Si bien los precios más altos suelen indicar rentabilidad para los productores de café, esta vez los compradores se resisten a absorber los costes, lo que limita el flujo de café a través de las cadenas de suministro.
Los líderes de la industria se enfrentan ahora a decisiones difíciles al sopesar el impacto de la volatilidad prolongada en los mercados mundiales del café.
Los minoristas se resisten a medida que los tostadores reducen las compras.
Los tostadores de café de todo el mundo están reduciendo sus volúmenes de compra, y algunos no pueden vender su producción anual prevista.
Renan Chueiri, director general de la ecuatoriana ELCAFE CA, señaló que su empresa solo ha vendido el 30% de su producción proyectada este año, una situación sin precedentes.
Muchos compradores, dijo, están teniendo problemas de liquidez y no pueden permitirse comprar a los precios actuales.
Los minoristas también se resisten a las subidas de precios, lo que dificulta a los tostadores repercutir los mayores costes. Algunos supermercados y tiendas de comestibles están retrasando las negociaciones, lo que provoca escasez en los estantes.
Un ejecutivo de tostado con sede en EE. UU. dijo que algunos de sus clientes temen no poder vender café a los nuevos precios, lo que les obliga a reconsiderar sus modelos de negocio.
En respuesta a la crisis, los operadores están adoptando estrategias cautelosas.
Las transacciones en Brasil, el principal productor mundial de café, se realizan ahora bajo condiciones más estrictas.
Los compradores solo pagan después de verificar la calidad de los granos in situ, un cambio que subraya el aumento del riesgo en el mercado.
Este enfoque conservador ha ralentizado las transacciones y ha tensado aún más los flujos de efectivo en toda la cadena de suministro.
La escasez de suministros obliga al cierre de almacenes.
La escasez de suministro es evidente en los principales centros de almacenamiento de café de EE. UU., donde los almacenes cercanos a los puertos están funcionando a la mitad de su capacidad habitual.
Un ejecutivo de una de las mayores empresas de almacenamiento señaló que algunas compañías están devolviendo los silos a sus propietarios y rescindiendo los contratos de arrendamiento anticipadamente debido a la falta de existencias. Esto indica una grave escasez de suministro que podría persistir a menos que la producción se recupere significativamente.
A medida que los pequeños comerciantes luchan contra las restricciones financieras, la consolidación del sector se está acelerando. Las empresas más grandes con mayores reservas de capital están preparadas para ampliar su cuota de mercado, mientras que las empresas más pequeñas pueden verse obligadas a abandonar el sector.
Michael Von Luehrte, propietario de la correduría MVLcoffee, espera que las empresas comerciales con mayores recursos financieros aumenten sus volúmenes, mientras que aquellas con acceso limitado al crédito podrían tener dificultades para mantenerse a flote.
La cosecha de Brasil podría poner fin a la subida de precios.
A pesar de la crisis actual, algunos analistas predicen que los precios del arábica podrían caer un 30% para finales de año.
Una reciente encuesta de Reuters sugiere que la destrucción de la demanda debido a los altos precios y una cosecha brasileña potencialmente abundante en 2025 podrían estabilizar el mercado.
La expansión de las plantaciones de café en Brasil, India, Uganda y Etiopía podría contribuir aún más a la recuperación de la oferta, revirtiendo potencialmente el aumento de precios.
El comerciante de materias primas Louis Dreyfus destacó que una abundante cosecha en Brasil, combinada con nuevos esfuerzos de siembra, podría provocar un colapso de los precios.
Sin embargo, esto depende de condiciones meteorológicas favorables y de una inversión sostenida en las regiones cafetaleras.
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