La confianza del consumidor en Estados Unidos ha caído a su nivel más bajo en más de diez años, socavada por las crecientes tensiones comerciales y los crecientes temores de inflación y pérdida de empleos.
La última encuesta de la Universidad de Michigan, publicada el viernes, reveló que su índice de confianza del consumidor, muy seguido de cerca, cayó a 50,8 en abril, frente a los 57 del mes anterior.
Esto no solo marcó un deterioro continuo, sino también una de las lecturas más bajas desde la crisis financiera mundial.
La cifra quedó muy por debajo de las expectativas de los economistas, que según una encuesta del Wall Street Journal se situaban en 54,6.
La directora de la encuesta, Joanne Hsu, advirtió de “múltiples señales de alarma” que parpadean en toda la economía, con un pesimismo que se extiende uniformemente entre los diferentes grupos demográficos.
Dijo:
Este descenso fue generalizado y unánime en todos los grupos de edad, ingresos, nivel educativo, región geográfica y afiliación política.
Las expectativas sobre las condiciones empresariales, las finanzas personales, los ingresos, la inflación y los mercados laborales continuaron deteriorándose este mes.
La encuesta se realizó del 25 de marzo al 8 de abril, un periodo enmarcado por importantes anuncios políticos.
La declaración del presidente Trump del 2 de abril sobre los aranceles del “Día de la Liberación” marcó la pauta, desencadenando una fuerte caída en los mercados financieros.
Aunque Trump anunció posteriormente una pausa de 90 días en ciertas medidas, mantuvo los aranceles generales sobre casi todas las importaciones, lo que aumentó los temores de una prolongada tensión económica.
Fuente: The Wall Street Journal
Los temores inflacionarios alcanzan nuevas cotas.
La encuesta de la Universidad de Michigan reveló que las expectativas de inflación a corto plazo de los consumidores se han disparado a niveles no vistos desde 1981.
Los encuestados ahora esperan que los precios aumenten un 6,7% en el próximo año, un fuerte incremento respecto al 5% de marzo.
Las previsiones de inflación a largo plazo también aumentaron, alcanzando el 4,4% para los próximos cinco años.
Estas expectativas reflejan la creciente ansiedad entre los consumidores a medida que Trump elevó los aranceles a los productos chinos al 125%, con Pekín respondiendo de la misma manera.
Las importaciones de acero, aluminio y automóviles siguen sujetas a aranceles elevados, lo que contribuye a una sensación de creciente presión económica.
Los datos concretos, como las cifras de empleo y las ventas minoristas, hasta ahora han ofrecido una imagen mixta.
La contratación continúa a buen ritmo, pero las menores ventas minoristas de los últimos meses sugieren que los hogares podrían empezar a apretarse el cinturón pronto.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, intentó calmar las preocupaciones, diciendo la semana pasada:
“A veces las encuestas son muy negativas, pero siguen gastando. La gente gastó durante toda la pandemia y siguió gastando durante este periodo de mayor inflación”.
Los nervios en Wall Street y los riesgos de recesión se hacen más evidentes.
La volatilidad del mercado, intensificada por las subidas arancelarias, ha sacudido incluso a los consumidores más ricos, cuyo gasto ha sostenido la economía durante los últimos años de alta inflación.
Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank, advirtió que la turbulencia sostenida del mercado podría finalmente mermar su confianza.
“Las ganancias en bolsa de los consumidores ricos mantuvieron el crecimiento de la economía en 2024 a pesar de los altos precios, pero los ricos no se sentirán lo suficientemente seguros como para seguir gastando si esto continúa”, señaló Adams en un informe de analista.
Sumándose al coro de preocupación, el consejero delegado de BlackRock, Larry Fink, comparó el entorno actual con la incertidumbre de la crisis financiera de 2008.
Ya hemos visto periodos como este antes, cuando se produjeron grandes cambios estructurales en las políticas y los mercados, como la crisis financiera, la Covid-19 y la inflación descontrolada de 2022.
“Siempre mantuvimos el contacto con los clientes, y algunos de los mayores saltos de crecimiento de BlackRock se produjeron después”, añadió.
El CEO de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, también opinó al respecto, describiendo las perspectivas como llenas de riesgos.
“La economía se enfrenta a una considerable turbulencia, con los posibles aspectos positivos de la reforma fiscal y la desregulación y los posibles aspectos negativos de los aranceles y las ‘guerras comerciales’”, dijo Dimon tras la publicación de los resultados trimestrales del banco.
A medida que tanto los datos blandos como el sentimiento del consumidor se deterioran, la durabilidad de la economía estadounidense parece cada vez más cuestionable.
Analistas y responsables políticos por igual estarán atentos para ver si los hábitos de gasto se mantienen o flaquean bajo el peso combinado de la inflación, los cambios de política y la creciente inquietud del mercado.
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