Un almuerzo aparentemente ordinario entre el presidente Donald Trump y el entonces político japonés Shigeru Ishiba este mes descorrió el velo de una visión audaz: remodelar el panorama energético de Asia con gas natural estadounidense, una visión que se había demorado demasiado.
La conversación rápidamente giró en torno a cómo Tokio podría dar vida a una propuesta de décadas de antigüedad para desbloquear las reservas de gas de Alaska y enviarlo a los aliados de EE. UU. a través del Pacífico.
Alianzas energéticas: el GNL como piedra angular de la estrategia de Trump en Asia
Según dos funcionarios con conocimiento de las conversaciones a puerta cerrada, Trump y su asesor energético, Doug Burgum, presentaron la iniciativa como una oportunidad para que Japón diversificara sus fuentes de energía, alejándose de Oriente Medio, y corrigiera su desequilibrio comercial con Estados Unidos.
Con el objetivo de causar una buena primera impresión y evitar posibles aranceles estadounidenses perjudiciales, Ishiba expresó optimismo sobre el proyecto de GNL de Alaska de 44.000 millones de dólares, a pesar de las dudas persistentes en Tokio sobre su viabilidad económica.
Los funcionarios, que solicitaron el anonimato debido a la sensibilidad de las conversaciones, confirmaron que Ishiba expresó su esperanza de que Japón participara en el ambicioso proyecto.
Si bien Trump promocionó repetidamente el proyecto en sus declaraciones públicas posteriores al almuerzo, Ishiba guardó silencio al respecto, y el tema estuvo notablemente ausente del comunicado oficial de las conversaciones.
Entre bastidores: un impulso hacia el dominio energético de EE. UU.
Las entrevistas de Reuters, que incluyen conversaciones con más de una docena de funcionarios actuales y antiguos de EE. UU. y Asia, revelan el esfuerzo concertado de la administración Trump por redefinir las relaciones económicas con Asia Oriental mediante la creación de lazos más fuertes a través de una mayor inversión en combustibles fósiles estadounidenses, con un énfasis particular en el GNL.
Reuters reveló que la estrategia de ventas de Estados Unidos aprovecha las preocupaciones de las capitales asiáticas sobre los aranceles y la seguridad de las rutas marítimas vitales para sus importaciones de energía.
Estas maniobras entre bastidores y las complejidades del enfoque estadounidense no se habían reportado anteriormente.
Si bien la propuesta de GNL de Alaska se enfrenta a obstáculos logísticos y de costes, Japón, Corea del Sur, Taiwán y otras naciones son cada vez más receptivas a la idea de ampliar las importaciones de gas estadounidense.
Este cambio no solo podría impulsar la economía estadounidense, sino también moderar la creciente influencia de China y Rusia en la región.
El papel fundamental de Japón: un centro para la distribución de GNL estadounidense
La participación de Japón es vital para la estrategia de Trump.
Como segundo mayor importador mundial de GNL, importante inversor en infraestructura energética y centro comercial con excedente de GNL, Japón podría abrir nuevos mercados para el gas estadounidense en el sudeste asiático.
“Si la administración Trump se saliera con la suya, el GNL estadounidense fluiría en cantidades masivas a Japón y Corea del Sur, y luego aguas abajo… de modo que el sudeste asiático se volvería económicamente dependiente de Estados Unidos”, dijo a Reuters Kenneth Weinstein, presidente de Japón en el Hudson Institute, un grupo de expertos conservador.
Está redibujando el mapa de la dependencia energética.
En una declaración conjunta reciente con el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, los ministros de Asuntos Exteriores de Japón y Corea del Sur se comprometieron a reforzar la seguridad energética “desatando” la “energía asequible y fiable” de Estados Unidos, en particular el GNL, aunque no hicieron mención a Alaska.
El portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Brian Hughes, declaró a Reuters que Estados Unidos “produce algunos de los GNL más limpios del mundo y creemos que Japón puede desempeñar un papel aún más importante en la compra del abundante petróleo y gas de Estados Unidos”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón declinó hacer comentarios sobre las versiones del encuentro Ishiba-Trump.
Sin embargo, medios japoneses informaron que el ministro de Comercio de Japón tiene previsto visitar Washington para solicitar exenciones a los aranceles de Trump y explorar vías para que Japón compre más GNL estadounidense.
Superando obstáculos: el desafío del GNL de Alaska
El concepto de construir un oleoducto de 800 millas para conectar los campos de gas en la vertiente norte de Alaska con una terminal de exportación en su costa del Pacífico se ha visto plagado de altos costos y un terreno difícil.
Anticipando que Trump mencionaría un proyecto que él mismo había impulsado, Japón se preparaba para expresar un apoyo tentativo en la reunión con Ishiba, con el fin de ganarse su favor y evitar disputas comerciales.
La delegación estadounidense instó a Japón a considerar inversiones en infraestructura para el GNL de Alaska y acuerdos de compra a largo plazo.
Destacaron la proximidad geográfica del proyecto a Japón en comparación con Oriente Medio y el hecho de que los envíos evitarían puntos críticos vulnerables como los estrechos de Ormuz y Malaca, y el mar de China Meridional.
El senador estadounidense Dan Sullivan de Alaska, quien fue informado sobre las conversaciones, enfatizó que el aumento de las compras de GNL estadounidense podría ayudar a los aliados asiáticos a reducir su dependencia del gas ruso.
Sullivan declaró a Reuters que el proyecto Alaska LNG “fue una parte importante de la conversación” con Ishiba. Sullivan y otro funcionario afirmaron que, en un momento de la reunión, los funcionarios estadounidenses utilizaron mapas para ilustrar las ventajas estratégicas del proyecto de Alaska.
“Tener un presidente enérgico y tenaz, que dedica tanto tiempo a este proyecto, seguramente causó una impresión en los japoneses”, dijo Sullivan.
Fuentes confirmaron que los promotores del proyecto están buscando activamente inversiones de empresas como Inpex, una compañía de exploración de petróleo y gas que cotiza en Tokio y cuyo mayor accionista es el gobierno japonés.
Inpex declinó hacer comentarios sobre “conversaciones o tratos con partes interesadas específicas”.
Según el Ministerio de Finanzas de Japón, actualmente aproximadamente una décima parte de su GNL procede de Estados Unidos, con proporciones similares procedentes de Rusia y Oriente Medio. Australia representa aproximadamente el 40%.
Hiroshi Hashimoto, analista principal del Instituto de Economía Energética de Japón, proyecta que las importaciones de GNL de EE. UU. podrían representar el 20% del total de Japón en los próximos cinco a diez años a medida que expiren los contratos existentes, incluidos los firmados con Rusia.
El GNL estadounidense se envía principalmente a Japón desde el Golfo de México a través del Canal de Panamá o pasando por África y a través del Océano Índico.
Actualmente no hay terminales de exportación de GNL en la costa oeste de EE. UU., lo que ofrecería una ruta más directa a Asia.
Sin embargo, se espera que el proyecto Costa Azul de Sempra en México, abastecido con gas estadounidense, comience sus operaciones comerciales el próximo año.
Según datos de LSEG, Estados Unidos exportó 119.800 millones de metros cúbicos de GNL el año pasado, con más de un tercio destinado a Asia.
Asegurar aliados asiáticos mediante lazos energéticos
Más allá de Japón, el argumento de Trump sobre la seguridad energética parece estar ganando terreno en otras partes de Asia, particularmente a la luz de los aranceles comerciales que se avecinan.
El primer ministro indio, Narendra Modi, hizo una promesa similar sobre el gas en una reunión con Trump.
Taiwán también está considerando aumentar sus compras de energía estadounidense, incluido el GNL de Alaska.
Landon Derentz, quien se desempeñó como alto funcionario de energía de EE. UU. durante el primer mandato de Trump, cree que aumentar la dependencia de Taiwán de la energía estadounidense podría disuadir a China de tomar medidas agresivas como bloqueos navales.
Afirmó que con los suministros estadounidenses, “en cierto modo, se está contratando una garantía de seguridad de que Estados Unidos será un defensor en caso de conflicto, asegurándose de que lleguen los suministros”.
Funcionarios surcoreanos también confirmaron que Corea del Sur está considerando invertir en GNL de Alaska y otros proyectos energéticos estadounidenses.
Un funcionario señaló que Seúl espera obtener concesiones de Trump a cambio.
Un portavoz del ministerio de industria de Corea del Sur declaró que Seúl está explorando vías para fortalecer la seguridad energética con Estados Unidos.
Bill Hagerty, senador estadounidense por Tennessee que se desempeñó como embajador en Tokio durante la primera administración Trump, expresó su deseo de que Japón se convierta en el principal centro de distribución de GNL de origen estadounidense.
Comentó que “ya sea de Alaska, Luisiana o Texas, Estados Unidos puede trabajar muy estrechamente con Japón para crear el tipo de lazos de seguridad energética que serán excelentes para las economías de nuestras naciones y para nuestra seguridad nacional”.
The post Cómo Trump está utilizando el gas estadounidense para remodelar los lazos energéticos de Asia appeared first on Invezz
