Japón ostenta el segundo pasaporte más poderoso del mundo, que permite el acceso sin visado a 190 destinos.
Sin embargo, solo el 17,5% de su población posee uno, lo que plantea interrogantes sobre por qué tan pocos ciudadanos japoneses aprovechan la movilidad global.
Esta cifra, basada en datos de diciembre de 2024, representa solo 21,6 millones de pasaportes en circulación.
A pesar de la recuperación constante de los viajes al extranjero tras la pandemia de COVID-19, la tasa de posesión de pasaportes en Japón sigue siendo significativamente inferior a la de otras naciones desarrolladas.
Estados Unidos, por ejemplo, tiene más del 50% de su población con pasaportes válidos, frente a solo el 5% en 1990.
La disparidad pone de relieve las tendencias de viaje únicas de Japón, donde factores como la depreciación del yen, la preferencia por el turismo nacional y las preocupaciones económicas han remodelado los patrones de viajes internacionales.
Incluso cuando Japón recibe un número récord de turistas extranjeros, sus ciudadanos optan por quedarse en casa en mayor número que antes.
¿Por qué pocos japoneses viajan al extranjero?
La reticencia de los ciudadanos japoneses a obtener pasaportes se debe a una combinación de factores económicos, culturales e históricos. Una de las razones principales es la sólida industria turística nacional de Japón.
El país ofrece destinos turísticos de primer nivel, como Kioto, Okinawa y Hokkaido, que han experimentado un resurgimiento de las visitas nacionales tras la pandemia.
La prolongada debilidad del yen —que ha perdido casi un tercio de su valor en los últimos cinco años— ha encarecido significativamente los viajes internacionales.
Combinadas con la inflación creciente y un entorno salarial estancado, estas barreras financieras han desanimado los viajes al extranjero.
Otro factor que contribuye es la arraigada cultura laboral japonesa.
A diferencia de muchos países occidentales que priorizan las vacaciones prolongadas, el exigente mercado laboral japonés ofrece poco tiempo libre, lo que hace que los viajes de larga distancia sean menos prácticos.
Muchos empleados dudan en tomar vacaciones prolongadas, lo que reduce aún más el incentivo para tener pasaporte.
La recuperación del turismo sigue siendo lenta.
Aunque los viajes internacionales desde Japón se están recuperando gradualmente, siguen estando por debajo de los niveles prepandémicos. En 2019, más de 20 millones de ciudadanos japoneses viajaron al extranjero.
El impacto de la pandemia en los hábitos de viaje persiste. Durante el pico de las restricciones por COVID-19, los estrictos controles fronterizos y los requisitos de cuarentena impidieron a muchos ciudadanos japoneses viajar al extranjero.
Si bien esas restricciones se han levantado, el cambio hacia el turismo nacional y las preocupaciones sobre la estabilidad económica han ralentizado la recuperación.
El turismo extranjero aumenta mientras los japoneses se quedan en casa.
Irónicamente, mientras que menos japoneses viajan al extranjero, el turismo receptivo en Japón ha alcanzado máximos históricos.
El año pasado, más de 36 millones de visitantes extranjeros llegaron al país, atraídos por el patrimonio cultural único de Japón, su infraestructura avanzada y los tipos de cambio favorables que hacen que los viajes sean más asequibles para los turistas internacionales.
Esta afluencia ha revitalizado centros turísticos clave como Tokio, Osaka y Kioto, aportando ingresos muy necesarios al sector de la hostelería.
También subraya el contraste entre el atractivo global de Japón y la renuencia de sus ciudadanos a explorar más allá de sus fronteras.
Con la volatilidad del yen y la incertidumbre económica influyendo en las decisiones de viaje, el mercado de turismo emisor de Japón sigue deprimido.
Si bien la posesión de pasaportes podría aumentar si mejoran las condiciones económicas, por ahora Japón sigue siendo un país donde las credenciales de viaje de primer nivel están infrautilizadas.
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