Las importaciones de crudo de Japón están en declive estructural. Según Vortexa, el país depende cada vez más de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
La disminución de las importaciones de crudo de Japón entre 2022 y 2024 puede atribuirse a la caída de la demanda interna de combustibles para el transporte, según un informe de Ivan Mathews, jefe de análisis de mercado para APAC de Vortexa.
Esta caída se debe al envejecimiento y la disminución de la población, y al cambio hacia combustibles con menores emisiones de carbono, según Mathews.
Las llegadas de crudo a Japón en 2024 se situaron en el extremo inferior del rango estacional de 9 años (2016-2024), según los extensos datos históricos de Vortexa, lo que pone de relieve la disminución a largo plazo.
“Esperamos que la presión a la baja en las importaciones de crudo de Japón continúe durante el resto del año”, dijo Mathews.
La disminución de las importaciones de crudo a Japón en abril probablemente se debe a la caída de la demanda interna, no al cierre de refinerías.
Factores macroeconómicos
Según Vortexa, la desaceleración del comercio mundial probablemente ejercerá presión sobre la economía japonesa, orientada a las exportaciones.
Esto se debe a los aranceles básicos del 10% sobre las importaciones japonesas impuestos por EE. UU. y a la posible desaceleración económica en China, un importante socio comercial de Japón.
Esto se suma a la caída habitual de las importaciones de crudo de Japón en el segundo trimestre, debido a la reducción del procesamiento de crudo por parte de las refinerías.
Los márgenes de refinación nacionales y el procesamiento de crudo se verán presionados por la caída de la demanda de diésel, gasóleo marino y fuelóleo, debido a la menor actividad industrial y naviera.
Como resultado, es probable que las llegadas de crudo a Japón disminuyan durante el resto del año en comparación con las cifras de 2024, añadió Mathews.
Dependencia del Medio Oriente
El sistema de refinado japonés está configurado para procesar crudo ácido, razón por la cual las importaciones de crudo de Japón provienen principalmente de Oriente Medio.
La importación de petróleo crudo ha disminuido en general, pero la dependencia del país del petróleo crudo de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos ha aumentado con el tiempo.
La disminución de las importaciones de crudo a Japón desde 2022 se debió a la reducción de los envíos procedentes de varios países, entre ellos Rusia, Kuwait y Qatar, según Vortexa.
Las importaciones de crudo de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos experimentaron una disminución menos significativa durante el mismo período, a pesar de que estos países tuvieron mayores recortes de producción en la segunda mitad de 2023 y 2024 en comparación con otros miembros de la OPEP+, según la agencia de seguimiento de buques.
“Esto probablemente implica que las refinerías japonesas tienen una mayor proporción de contratos a largo plazo con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, en comparación con otros proveedores”, dijo Mathews.
Si bien este acuerdo garantiza un suministro estable, también limita la diversificación de las fuentes de importación del país. Japón depende casi totalmente de las importaciones de crudo.
El grupo OPEP+, que incluye a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, tiene previsto aumentar la producción de petróleo en abril y mayo de este año.
Mathews dijo:
Con la previsión de que las importaciones de crudo de Japón disminuyan aún más en los próximos meses, podríamos ver un porcentaje aún mayor de llegadas procedentes de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Competitividad limitada en refinación
Las importaciones netas de productos petrolíferos limpios (PPL) han aumentado generalmente con el tiempo y contrastan con las de petróleo crudo.
Marzo de 2025 fue el segundo nivel más alto registrado, según Vortexa.
El sector refinador japonés no es competitivo, y esta es la razón de este desarrollo, no una fuerte demanda interna.
La afluencia de productos procedentes del Mar Arábigo Occidental (costa oeste de la India y Oriente Medio) a los mercados asiáticos, junto con la nueva capacidad de refinado regional, está creando un entorno difícil para las refinerías japonesas a la hora de exportar sus productos a estos mercados regionales, dijo Mathews.
El aumento de las importaciones netas de productos japoneses se debe a la disminución de las exportaciones, añadió.
Dadas las difíciles condiciones de los márgenes de refinado, es improbable que esta tendencia se revierta a corto plazo, lo que constituye una razón más para la debilidad de las importaciones de crudo en los próximos meses.
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