El gobierno del Reino Unido ha intensificado su represión contra los trabajadores ilegales, con un enfoque significativo en los restaurantes y los servicios de comida para llevar indios.
Este esfuerzo de aplicación de la ley intensificado, descrito por el Ministerio del Interior como un “ataque relámpago”, ha llevado a un fuerte aumento de las redadas en los lugares de trabajo, las detenciones y las sanciones impuestas a las empresas que se encuentran empleando trabajadores indocumentados.
Si bien la iniciativa forma parte de una campaña más amplia contra la inmigración ilegal en diversas industrias, los restaurantes indios se han convertido en el principal objetivo, lo que genera preocupaciones sobre el impacto desproporcionado en el sector.
Esta iniciativa se produce en momentos en que el gobierno laborista, bajo el liderazgo del primer ministro Keir Starmer, busca implementar medidas más estrictas de seguridad fronteriza y mejorar la aplicación de las leyes de inmigración.
El cambio de política está impulsado por un aumento de la migración ilegal y una creciente presión política para frenar las prácticas laborales ilegales.
Los críticos argumentan que la represión corre el riesgo de exacerbar la escasez de mano de obra en el sector de la hostelería, que depende en gran medida de los trabajadores migrantes.
Los restaurantes indios se encuentran entre los negocios más allanados
Datos del Ministerio del Interior revelan que solo en enero se realizaron redadas en 828 empresas, un aumento del 48% en comparación con el mismo período del año pasado.
Estas redadas resultaron en 609 arrestos, lo que marca un aumento del 73% en las acciones de aplicación de la ley contra los trabajadores ilegales.
Los restaurantes indios, junto con los salones de manicura, las tiendas de conveniencia y los lavados de autos, fueron de los más afectados, con múltiples establecimientos enfrentando sanciones significativas y disrupciones en la fuerza laboral.
Uno de los incidentes más notables tuvo lugar en Humberside, en el norte de Inglaterra, donde siete personas fueron detenidas en un único restaurante indio.
El Ministerio del Interior justificó la focalización en todo el sector citando las preocupaciones de larga data sobre las prácticas de empleo ilegal y la explotación en la industria alimentaria.
Entre el 5 de julio del año pasado y el 31 de enero de este año, el número de sanciones civiles impuestas por trabajo ilegal aumentó aproximadamente un 38% en comparación con el mismo período de 2023.
Los empleadores que sean encontrados violando la ley ahora enfrentan multas de hasta £60,000 por cada trabajador indocumentado, un aumento considerable con respecto a las sanciones anteriores.
Motivos políticos
El renovado enfoque en la aplicación de las leyes de inmigración se alinea con la estrategia más amplia del Partido Laborista de reforzar los controles fronterizos y reprimir a los trabajadores indocumentados.
El gobierno se prepara para presentar el proyecto de ley sobre seguridad fronteriza, asilo e inmigración, que otorgará a las agencias policiales una mayor autoridad para confiscar teléfonos móviles a las personas que ingresen ilegalmente al Reino Unido y desmantelar las redes criminales organizadas que facilitan la migración ilegal.
Se espera que el proyecto de ley reciba su segunda lectura esta semana, y la ministra del Interior, Yvette Cooper, ha subrayado la necesidad de medidas de aplicación más estrictas.
Afirmó que las normas de inmigración del Reino Unido deben ser respetadas y que los empleadores que contratan trabajadores indocumentados contribuyen a un sistema que alimenta la migración ilegal, abusa de los trabajadores vulnerables y daña la economía.
El gobierno laborista ha aumentado el uso de vuelos de deportación, con más de 800 personas, incluidos aquellos condenados por delitos graves como delitos de drogas, robo, violación y asesinato, expulsados del país en los últimos meses.
Estos vuelos representan algunas de las mayores operaciones de retorno de migrantes en la historia del Reino Unido, reforzando la postura del gobierno sobre la inmigración ilegal.
Preocupaciones de la industria
A pesar de las garantías del gobierno, la represión ha suscitado preocupaciones entre los propietarios de negocios, especialmente en el sector de la hostelería, donde los restaurantes indios desempeñan un papel crucial.
El sector ha dependido durante mucho tiempo de los trabajadores migrantes, incluidos aquellos con visas de trabajo especializado, para cubrir las brechas laborales.
La agresiva campaña de aplicación de la ley corre el riesgo de empeorar la escasez de personal, aumentar los costos y obligar a cerrar muchas pequeñas empresas.
El Partido Conservador de la oposición ha criticado el proyecto de ley de inmigración del Partido Laborista, argumentando que carece de las disposiciones necesarias para disuadir los cruces ilegales.
Algunos legisladores conservadores han presionado por restricciones adicionales al acceso de los migrantes a la residencia permanente, alegando que las medidas propuestas no van lo suficientemente lejos.
Mientras el gobierno del Reino Unido redobla sus políticas de inmigración, los restaurantes indios siguen siendo el centro de un controvertido debate sobre las prioridades de aplicación, las consecuencias económicas y el futuro de la fuerza laboral migrante del país.
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