Las tiendas con la marca WHSmith desaparecerán de las calles principales del Reino Unido tras la decisión de la compañía de vender toda su división de tiendas físicas a Modella Capital por 76 millones de libras.
El acuerdo, anunciado el viernes, supondrá el cambio de marca de los 480 locales en calles comerciales, centros comerciales y parques comerciales a TG Jones, poniendo fin a la presencia de WHSmith en las calles comerciales británicas después de más de dos siglos.
La venta permite a WHSmith concentrarse plenamente en su creciente negocio de venta minorista en aeropuertos y estaciones, que se ha convertido en el principal motor de los ingresos y beneficios de la empresa.
Las tiendas WHSmith en aeropuertos, estaciones de tren y hospitales seguirán operando con su nombre actual.
Carl Cowling, consejero delegado de WHSmith, describió la medida como un “momento crucial” para la empresa, ya que centra su atención por completo en el comercio minorista de viajes.
“A medida que nuestro negocio de viajes ha crecido, nuestro negocio en las calles principales del Reino Unido se ha convertido en una parte mucho más pequeña del Grupo WH Smith. El negocio en las calles principales es bueno; es rentable y genera efectivo, con un equipo directivo experimentado y de alto rendimiento”, dijo.
“Sin embargo, dado nuestro rápido crecimiento internacional, ahora es el momento adecuado para que un nuevo propietario impulse el negocio minorista.”
Un nuevo capítulo para las tiendas de WHSmith en la calle principal
Modella Capital, una firma de inversión británica en consumo y comercio minorista que también es propietaria de HobbyCraft, tomará el control del negocio de WHSmith en la calle principal bajo el nuevo nombre de TG Jones.
La empresa ha asegurado a los clientes que las tiendas seguirán vendiendo los mismos productos y servicios, incluido el servicio de Correos, y que funcionarán con normalidad durante la transición.
Modella afirmó que el nombre TG Jones se eligió como un “digno sucesor” de WHSmith, que transmite un “sentido de familia” y refleja su lugar en las comunidades locales.
La empresa también hizo hincapié en su compromiso con las tiendas físicas, desmintiendo las especulaciones sobre posibles cierres de establecimientos.
El acuerdo, estructurado sobre una base libre de efectivo y deuda, se produce en un período de incertidumbre para los minoristas británicos de la calle principal, que han luchado contra las tendencias de las compras online y el aumento de los costes operativos.
Las quiebras de alto perfil de grandes cadenas como Debenhams y Topshop en los últimos años han puesto de manifiesto los desafíos que enfrentan las tiendas físicas.
La transición de WHSmith a un minorista de viajes global
WHSmith se fundó en 1792 como una librería familiar y durante mucho tiempo ha sido un elemento básico de las calles comerciales del Reino Unido.
Sin embargo, en la última década, la empresa del FTSE 250 ha virado hacia el comercio minorista de viajes internacionales, expandiendo su presencia mediante adquisiciones como la compra de Marshall Retail Group en EE. UU. por 400 millones de dólares en 2019.
El cambio de tendencia en el comercio minorista tradicional ya se había anticipado, y WHSmith confirmó en enero que estaba en conversaciones para vender la división.
El segmento de venta minorista de viajes de la empresa, que opera en aeropuertos, estaciones de tren y hospitales de varios países, representa ahora la mayor parte de sus ventas y beneficios.
Si bien la marca WHSmith desaparecerá de las calles principales, el legado de la empresa en el sector minorista de viajes permanece intacto.
Su primera tienda especializada en artículos de viaje abrió sus puertas en la estación de Euston de Londres en 1848, un modelo de negocio que desde entonces se ha convertido en la principal fuente de ingresos de WHSmith.
Con la venta prevista para finales de este año, la transformación de WHSmith en un minorista de viajes puro marca el fin de una era para uno de los nombres comerciales más antiguos del Reino Unido.
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